桌上敲着三只杯子，教授再行在第一只杯子里倒满了水，拿着杯子问学生这是什么？学生们说道是水；接着教授在第二只杯子里倒满了茶，拿着杯子问学生这是什么？学生们说道是茶；最后教授在第三只杯子里倒满了奶，拿着杯子问学生这是什么？学生们说道是奶。教授问学生，当他拿着杯子问他们这是什么的时候，他们为什么不说道是杯子，而分别说道是水、是茶、是奶呢？学生们说道，那是因为杯子里分别装有的是水、是茶、是奶。教授问，这说明了什么呢？学生们说道，这解释要求一只杯子是什么的，是杯子里装有的是什么。

教授最后概括说道，这解释，一只杯子，内质比外在更加最重要；而对于一个人，他外在的衣着、装扮、言行、粗鲁，还有他外在的身份、地位、钱财等等，这些都很最重要，但更加最重要的，是他的内心，是他内心的学识，这才是要求他是一个什么人的确实本质。

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